紅樓夢的十二金釵，依照其「與男主角賈寶玉之親疏遠近」，可粗分為下列幾種：
一、賈寶玉的情敵們：
林黛玉
薛寶釵
史湘雲
妙玉
二、賈寶玉的「原應嘆息」四位同輩親戚：
賈元春
賈迎春
賈探春
賈惜春
三、賈寶玉的「長輩們」：
王熙鳳（弄臣、滿口不怕陰司報應）
李紈（寡婦）
秦可卿（兼美、命喪天香樓）
四、賈寶玉的小輩：
賈巧姐
愛黛玉？愛湘雲？
過去十年間，當有人問我最喜歡十二金釵中的哪一位？我的回答是「史湘雲」。這是一種「非林即史」的二分簡答。
粗略地說，紅樓夢中，與賈寶玉有情、且最著名的女角是林黛玉與史湘雲。一般來說，大家通常會在林、史兩人中挑一個，有人愛林黛玉的孤女形象、有人愛史湘雲的可愛豪爽。
至於薛寶釵，當然是不可忽視的高聲望金釵。其特點是「賢」，其缺點也是「賢」。
她是賈家四平八穩的「賢媳婦」，和花襲人都是「賢字輩」。當然做個稱職的薛寶釵是非常不容易的，點戲必定優先考慮賈母老人家愛熱鬧、點菜必定優先考慮賈母老人家愛軟嫩的，一見賈寶玉就是勸他讀書考功名，所以，薛寶釵是正經八百的，是大家庭的「金鎖」，所以，在讀者喜好度上，通常不會優先考慮薛寶釵。
不愛湘雲了 只愛探春
最近每當我想起自己曾經認為最喜歡「史湘雲」？竟感到不可思議了。
事實上，那只是一種印象非常模糊的回答法。如今，史湘雲於我更加不清楚了。
眼下，史湘雲一直給我一種更為模糊的、外罩著一層白霧的印象。史湘雲最著名的睡倒芍藥花間，天真爛漫，讀者我也曾經覺得美極了。不過近幾年來讀了若干新論，也有人說史湘雲是與某人（寶玉？）幽會、突然眾人找來，只好裝睡芍藥青石掩飾之----這這這，豈不是和薛寶釵撲蝶一樣，心機來著？
史湘雲與林黛玉一樣擅長辭藻，還會咬舌頭說「愛哥哥」「二哥哥」（據紅學索隱派推敲，一個「愛哥哥」的「愛」字，竟可接上「愛新覺羅」線索，所以說<紅樓夢>是千古奇書，橫看成嶺側成峰）的，逗大家開心。
史湘雲雖然擅長詩文，但是此一優點在大觀園中，並不能夠算是什麼大優點。會寫詩，大觀園裡好多人都會寫的，即使連年紀小小的富貴女寶琴、苦吟不已的香菱都能寫詩，總之，湘雲現在不是我的最愛了。
目前我最喜愛的，是賈探春。
賈探春是賈寶玉的同父異母親戚，母親趙姨娘是妾，個性潑辣又蠻不講理，探春還有一個不得人緣的弟弟賈環。
賈探春雖然生在一個「形勢相對不利」的家庭，上帝雖然發給她一大堆爛牌，她卻坐地泰然自若撿撿紅點，努力把手上那一把爛牌默默調整為一手好牌。
在紅樓夢中，賈探春被塑造成一個行政能力高強的「扎手玫瑰」，大觀園裡文風鼎盛，是賈探春起了「海棠詩社」。
「協理大觀園」方面，在李紈、薛寶釵與賈探春三人初次接任王熙鳳的理家行政權時，李紈薛寶釵都只想當「不得罪人的大好人」，唯有賈探春把「刁奴三難」的燙手山芋直接不假辭色、丟回去刁奴去面對。
至於「王善保家的 奉王夫人之名的抄檢大觀園」（註：第七十四回），賈探春「身先士卒」，只准王善保搜查賈探春的箱籠、不准搜查她房裡丫鬟的箱籠。
王善保低估情勢、笑嘻嘻拉起賈探春的衣裙，玩笑話尚未說完，立馬被賈探春一個耳光刮過去。這真是華文文學史上，一記最最響亮的耳光，也是賈探春令人打心眼佩服的當機立斷。
中秋陪賈母 傷逝陪黛玉 一個陪字
賈探春始終都在，開心的場合她在 ; 送終的場合她也在。
當中秋夜（註：第七十六回）四更天，所有陪伴賈母賞月的姊妹們通通熬不住了、都去睡了，唯有探春還在，靜靜陪著賈母。
當賈寶玉昏聵成婚，黛玉死亡當日（註：第九十八回），在瀟湘館中陪著死者的是：「林黛玉丫鬟紫鵑、奶媽、幾個小丫頭」，以及李紈、賈探春。
紫鵑是林黛玉忠僕，姻親李紈是來提醒沒經驗的姑娘們「遵禮成服」的。
賈家唯一代表 送走黛玉
林黛玉斷氣時，與賈寶玉具有旁系血親法定關係最近的、並且親自前來探視的人是賈探春。賈探春在這裡的角色可說是相當重要，其出席代表著：她是賈寶玉有血緣關係的姐妹，雖然賈家所有人都在辦喜事，但是，賈探春選擇探病送終，而不是跑去沾沾寶玉的喜慶，這表示：賈家「畢竟有一個人」，並沒有忘記了林黛玉。三姑娘獨自前來送終林姑娘，不只是個人義氣，也為賈家維持了最後一點點溫厚、最後的面子。
當大觀園的女兒們都長成人後，死的死、嫁的嫁，寶玉出家，元春病故、迎春被丈夫虐死、惜春出家，整個紅樓夢的故事即將結束。唯有最後的「三春」賈探春，遠嫁他鄉，長壽，也只有她，成為重述大觀園故事的見證人。
探春這個人疏朗大氣，曹雪芹用了「花梨大理石大桌子、汝窯花囊滿滿的水晶毬白菊花、米襄陽顏真卿書藝、數十個嬌黃大佛手......」來形容其秋爽齋的豪爽。
賈探春與寶玉雖然是同父異母的家人，但是互相理解，喜好所見略同。賈探春拜託賈寶玉出門逛街順便幫他帶點小玩物，她指名要「柳枝兒編的小籃子、竹子根挖的小香盒、膠泥垛的風爐子兒，就好了。我喜歡的了不得，......」可見賈探春與賈寶玉都不是俗氣的人。
過去，若有人問我，十二金釵裡最喜歡是誰？「最喜史湘雲」其實是在「你願意誰是賈寶玉的情人」這邏輯裡轉出來的回答。
如今我最喜歡賈探春，她與賈寶玉是家人、完全沒有「情人關係發生」可談。
若賈探春不姓賈----
不過，如果賈探春不姓賈，她是否有可能成為賈寶玉的理想情人呢？
我揣想，是有可能的。只不過，以賈探春的個性，她似乎不會掉進「薛寶釵金鎖」「林黛玉木石」「史湘雲金麒麟」等首飾中，來和賈寶玉談情說愛。印象中，賈探春並沒有特別鍾愛的首飾可以和寶玉公子相提並論。
若賈探春不姓賈，真要和賈寶玉發生戀愛的話，我相信，他們的關係一定是保持著一段安全距離，遠遠地凝望對方。
相對於林黛玉的癡情孤苦沒有安全感，賈探春懂得在小書齋裡讀書畫畫，如果說林黛玉是一把詩情濃烈的熱火，那麼，賈探春就是悠然忘南山的農婦。
相對於薛寶釵的明明德、心機賢媳婦，賈探春就是不摻和、不投機的秋爽蕉下客。
相對於妙玉的用心良苦、默默愛慕賈寶玉的九彎十八拐，賈探春會在心中，默默為妙玉輕輕一嘆。
對於一生所有事，賈探春入世，同時保持出世的可能，她不會輕易掉進去任何一個錯誤的坑洞。就算是犯錯了，她會知道如何自救、保全自己的顏面。她始終默默扶著手掌中的那一付紙牌，輕輕的整理，與時俱進地調動。
沒有人完美，但是，賈探春卻因為「疏朗有距離」而趨近完美。
啊！我愛探春！......
啊！我愛探春！......
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