王冕明白了什麼？

——彈指又過了三四年。王冕看書，心下也著實明白了。
吳敬梓【儒林外史第一回】

大家都知道，國文課本裡有「王冕畫荷花」故事，大意是說，七歲喪父的王冕，十歲時接受母親的安排，受雇當牧童去湖邊放牛。最後無師自通，成為畫荷花的名家。

近日我重讀此故事，有了一些新發現與體會。王冕放牛三四年之間，攢了錢，總是去村學堂向書客買舊書讀。吳敬梓寫道：「彈指又過了三四年。王冕看書，心下也著實明白了。」

明白了，知道了
十四歲的王冕究竟明白了什麼？

他明白了自己的出身、家庭的經濟狀況、母親的難為處、待人接物的道理、自己的個性與興趣、將來可能發展的方向……。

一日，黃梅時節雨後，王冕觀察湖邊的荷花。想到古人說「人在圖畫中」，可惜沒有畫工可以畫下美景。之後又想到「天下那有個學不會的事，我何不自畫他幾枝」。……從此，「聚的錢不買書了，託人向城裡買些胭脂鉛粉之類，學畫荷花」。

此時，他對自己已經有了信心，因為預算有限，暫且把買書的事丟開，把錢拿去買顏料專心畫荷。

下一段小說寫道：「王冕天性聰明，年紀不滿二十歲，就把那天文、地理、經史上的大學問，無一不貫通」。……「又在楚辭圖上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子，一件極闊的衣服」。…….

所以，王冕未滿二十歲時，已經熟讀了天文、地理、經史的學問，並且閱讀經典圖錄，知道行吟澤畔、自投汨羅江的屈原。

理解自我發展的極限
儒林外史第一回的後半，交代了王冕母親對他的叮囑。
「母親老病臥床。……一日，母親吩咐王冕道：『……你的性情高傲，倘若（因為做官）弄出禍來，反為不美。我兒可聽我的遺言，將來娶妻生子，守著我的墳墓，不要出去做官，我死了，口眼也閉！』王冕哭著應諾。」

王冕的母親「知子莫若母」，瞭解兒子的個性、性向、能力、甚至是兒子能力的極限，認為王冕不是做官的料子，遺願王冕安分做個好畫家，不要弄險做超出自己能力的事情，趨吉避凶。

故事的最後段，王冕觀星象，向秦老說：「你看貫索犯文昌，一代文人有厄！」……最後他為了避掉朝廷徵聘官職，連夜逃到會稽山隱居、病逝。

王冕最後成為「知道自己天命」的隱士。他理解自己的方法是閱讀、觀察社會現象、並聆聽母親、農家秦老的經驗之談。

吳敬梓在【儒林外史】中，寫下了傳統讀書人優美的一面。慈愛的母親、為母親著想的兒子王冕、以及母親至死對兒子的愛護、忠告。

此外，吳敬梓也伏筆寫下王冕處於元明朝代交替時的自知之明、自知天命。我也是最近才對此故事，有了新的理解。